TDS: o que o medidor diz, e o que ele não tem como dizer

TDS é a sigla de sólidos totais dissolvidos: a quantidade de sal, mineral e matéria orgânica dissolvida na água, expressa em ppm (partes por milhão, equivalente a mg/L). A caneta de TDS, porém, não pesa esses sólidos: ela mede a condutividade elétrica da água e converte o resultado em ppm por um fator. Daí vem tudo o que ela acerta e tudo o que ela não tem como dizer.

É o aparelho mais barato e mais mal interpretado do aquarismo. Ele custa pouco, dá um número instantâneo, e esse número é usado para decidir coisas que ele não tem como informar. Se o que você quer é preparar uma mistura, a calculadora de mistura de osmose com torneira resolve em segundos a partir das três leituras.

O que ele mede de verdade

TDS significa total de sólidos dissolvidos. Mas o aparelho não mede sólidos: ele mede condutividade elétrica e converte para ppm por um fator.

Isso tem três consequências imediatas.

1. O fator de conversão varia entre aparelhos

Medidores usam fatores diferentes: 0,5, 0,65 ou 0,7 são os mais comuns. Dois aparelhos na mesma água podem mostrar 140 e 196 ppm, e os dois estão certos dentro da convenção de cada um.

Se você compara o seu número com o de alguém na internet, compare também o fator. Sem isso, a comparação não significa nada.

2. Ele não diz QUAL sal está dissolvido

Duas águas de 200 ppm podem ser completamente diferentes:

• uma cheia de cálcio e bicarbonato: dura, bem tamponada, boa para camarão;
• outra cheia de sódio e cloreto: sem tampão, com pH instável, e com sódio que acumula.

O medidor mostra 200 nas duas. Para um camarão, a diferença entre elas é a diferença entre prosperar e definhar.

Para saber o que há dentro, os testes são outros: GH para cálcio e magnésio, KH para tamponamento. A conversão entre as unidades ajuda a ler o que cada teste devolve.

3. Matéria orgânica também conduz

Água com muito dissolvido orgânico, como num aquário com carga alta e pouca troca, pode ter TDS subindo sem que tenha entrado sal nenhum. O número sobe e a causa não é a que você imagina.

Medidor e caneta TDS: para que serve

Caneta e medidor de bancada são o mesmo instrumento em dois formatos: um eletrodo que lê condutividade. A caneta custa pouco, cabe no bolso e é suficiente para uso doméstico. O que muda de um modelo para outro não é a precisão do eletrodo, é o fator de conversão embutido e a compensação de temperatura.

Na prática, serve para três coisas: acompanhar a tendência do seu próprio aquário, conferir se a membrana de osmose está saturando e preparar mistura. Para qualquer uma delas, o que importa é usar sempre o mesmo aparelho: aí o fator se cancela e a leitura passa a ser comparável consigo mesma.

Qual é o TDS ideal para aquário

Esta é a pergunta mais feita sobre o aparelho, e a resposta honesta é que não existe um TDS ideal em ppm. Não é modéstia nem falta de pesquisa: é consequência direta do que o item 2 acima mostra. Duas águas de mesmo TDS podem ter composições opostas, então um alvo em ppm não descreve a água que o animal precisa.

Este site não publica faixa de TDS por espécie por isso, e quando você encontrar uma por aí, vale perguntar com qual fator de conversão ela foi medida. Sem essa informação, o número não é transportável para o seu aparelho.

O que tem alvo definível é a composição, e ela se mede com os testes certos:

• GH para cálcio e magnésio, que é o que manda na muda do camarão e na saúde do caracol;
• KH para o tamponamento, que é o que impede o pH de cair sozinho;
• pH, depois dos dois, porque ele é consequência deles.

A diferença entre pH, KH e GH explica por que essa ordem importa, e o que o camarão pede de GH está descrito em termos de dureza, não de ppm de TDS.

O que o TDS resolve bem aqui é outra coisa: estabilidade. Um aquário cujo TDS fica parado está com entrada e saída em equilíbrio. Um cujo TDS sobe toda semana está concentrando algo, e essa leitura vale mais que qualquer alvo absoluto.

Para que o TDS serve bem

Acompanhar tendência no seu próprio aquário. Se o TDS sobe semana a semana, algo está concentrando: evaporação reposta com água dura, sais de remineralização acumulando, ou carga orgânica crescendo.

Conferir a membrana de osmose. TDS da água tratada subindo ao longo dos meses é o sinal mais direto de que a membrana está saturando.

Preparar mistura. Aqui ele é preciso e útil: a calculadora de mistura usa os TDS da torneira, da osmose e o alvo para dar os litros de cada uma. Como é tudo medido pelo mesmo aparelho, o fator de conversão se cancela.

Detectar erro de dosagem. Dosou sal demais na remineralização? O TDS mostra na hora.

Para que ele não serve

Decidir se a água serve para uma espécie. Isso depende da composição, não da soma.

Comparar com a internet. Fatores diferentes, águas diferentes.

Substituir GH e KH. São grandezas distintas, e é possível ter TDS alto com KH zero, exatamente a situação em que o pH cai sozinho.

Como baixar o TDS com troca parcial

Se o TDS subiu e você quer trazê-lo de volta, a conta é de mistura, e a calculadora de troca parcial aceita o TDS no lugar do nitrato. Exemplo com 100 litros de água no aquário, TDS de 400 ppm, alvo de 250 ppm e água nova com 50 ppm: é preciso trocar 42,9 litros de uma vez, ou três trocas de 20%.

E a conta mostra o limite: se a água nova tiver 300 ppm, o alvo de 250 é impossível com ela, porque nenhuma troca leva o aquário abaixo do TDS da água que entra. Nesse caso, a saída é misturar com osmose, na calculadora de mistura.

Calibração

Use solução padrão, não água destilada. Destilada calibra o zero, o que quase todo aparelho já acerta; o que importa é a escala, e isso só a solução de referência verifica.

E compense a temperatura: condutividade varia muito com ela. Aparelho sem compensação automática mede água fria e água quente de formas diferentes. É a mesma física que faz o PSS-78 do marinho ter um polinômio de cinco termos só para corrigir temperatura.

Perguntas frequentes

O que significa TDS?

Sólidos totais dissolvidos: a soma de sais, minerais e matéria orgânica dissolvidos na água, em ppm. A caneta estima esse número pela condutividade.

Como baixar o TDS do aquário?

Com troca parcial usando água de TDS menor. Se a água nova tiver TDS maior que o alvo, o alvo não é atingível sem osmose.

Qual o TDS ideal do aquário?

Não existe um número único: duas águas de mesmo TDS podem ter composições opostas. O que tem alvo definível é o GH e o KH.