Salinidade: por que o densímetro de vidro engana

Em marinho, salinidade é o parâmetro base: ela entra em toda dosagem e governa a osmorregulação dos animais. E é um dos parâmetros mais mal medidos do hobby.

Os três instrumentos

Densímetro de vidro. Mede densidade específica, flutuando na água.

Refratômetro. Mede o índice de refração, convertido para salinidade.

Condutivímetro. Mede a condutividade elétrica, convertida para salinidade.

Eles medem grandezas diferentes, e só coincidem sob condições específicas.

O problema do densímetro

Densidade específica é a razão entre a densidade da amostra e a da água pura. E a densidade da água muda com a temperatura.

Por isso todo densímetro traz gravado um par de temperaturas de calibração: a da amostra e a da água de referência.

Usar um densímetro calibrado para 15 °C numa água a 26 °C, sem correção, erra sistematicamente — e o erro é na mesma direção sempre, o que o torna invisível: você acha que está num valor e está em outro, consistentemente.

Confira o que está gravado no seu instrumento. Se você não sabe o par de calibração, você não sabe o que a leitura significa.

Há ainda o problema mecânico: bolha aderida, sujeira e desgaste alteram a flutuação.

O que a calculadora faz

A calculadora de salinidade implementa o PSS-78, o algoritmo oficial da oceanografia, publicado no Apêndice E do TEOS-10 (IOC/UNESCO).

Ele converte entre condutividade, temperatura e salinidade com a correção de temperatura completa — que quase nenhuma tabela de aquarismo faz.

O tamanho do efeito: a mesma água mede 42,9 mS/cm a 15 °C e 53,0 mS/cm a 25 °C. Dez graus mudam a leitura em quase 25%.

Quem compara condutividade sem dizer a temperatura está comparando nada.

Detalhe de procedência: a própria fonte declara que a soma dos coeficientes a do polinômio é 35 e a dos b é zero. Isso virou teste automatizado aqui — se a implementação divergisse, o build falharia.

Refratômetro: o mais prático, se calibrado

Refratômetro de boa qualidade, com compensação automática de temperatura, é o instrumento mais prático para aquarismo.

Com uma condição: calibre. Com água destilada ou de osmose (que deve ler zero), ou com solução padrão.

Refratômetro descalibrado é tão errado quanto densímetro mal usado, com a diferença de que ele parece mais confiável.

Condutivímetro: o mais preciso

É o que o PSS-78 foi feito para usar, e é o que permite acompanhar a salinidade continuamente.

Exige calibração periódica com solução padrão, e a sonda tem vida útil.

Onde a salinidade errada cobra

Reposição de evaporação. O que evapora é água pura; o sal fica. Se você não mede a salinidade, não percebe que ela está subindo — e repor com água salgada em vez de doce faz ela subir mais rápido ainda.

A calculadora mostra quanto a salinidade sobe num dia sem repor, a partir da queda medida do nível: 1 mm em 1 m² é 1 litro, exatamente.

Sal na preparação. O rendimento declarado no saco é gramas por litro para uma salinidade alvo. Medir errado a salinidade final torna o rendimento inútil.

Dosagem de qualquer coisa. Em marinho, boa parte dos parâmetros é interpretada em relação à salinidade.

Cálcio e alcalinidade. Em recife, eles são dosados diariamente, e a leitura de referência depende da salinidade.

A rotina que funciona

Meça com um instrumento calibrado, e sempre o mesmo. Consistência vale mais que exatidão absoluta: se você muda de instrumento, muda a série histórica.

Anote a temperatura junto da leitura, se o instrumento não compensa.

Calibre periodicamente, no calendário, não quando desconfiar.

Confira a água nova antes de usar, preparada ou comprada. Água comprada pronta não dispensa medição.

Reponha evaporação com água doce de osmose. Essa é a regra que mais erro produz entre quem está começando no marinho.